Römisch-katholische Kirche ist heilsnotwendig

Gott, der Lehrer der Menschheit

von P. Michael Müller CSsR

Die römisch-katholische Kirche ist heilsnotwendig

19. Wäre es richtig zu sagen, dass jemand, der vor seinem Tod nicht in die Kirche aufgenommen wurde, verdammt ist?

Nein; denn in seiner letzten Stunde kann ein solcher die Gnade erhalten, vereint mit der katholischen Kirche zu sterben.

Es ist nicht unsere Sache zu sagen, ob dieser oder jener, der vor seinem Tod nicht in die Kirche aufgenommen wurde, verdammt ist. Was wir verdammen ist das protestantische und heidnische Religionssystem, weil sie völlig falsch sind; aber wir verurteilen keine Person – Gott allein ist Richter aller. Es ist jedoch ziemlich sicher, dass, wenn jemand von denen, die nicht vor ihrem Tod in die Kirche aufgenommen wurden, in den Himmel eintreten, – vieles, was wir uns aufrichtig wünschen und Gott anflehen ihnen zu gewähren -, sie dies nur nach einer radikalen und grundlegenden Veränderung tun können, bevor der Tod sie in die Ewigkeit einführt.

Dies ist aus dem Grund ziemlich sicher, unter anderen, dass sie nicht eins sind; und nichts ist unbestreitbar sicherer als das, dass es keine Spaltung im Himmel sein kann: „Gott ist nicht der Gott der Uneinigkeit“ sagt St. Paulus, „aber des Friedens“. Er hat nie die geringste Unterbrechung der Einheit erlitten, selbst in der streitenden Kirche auf Erden; ganz sicher wird er sie in der triumphierenden Kirche nicht tolerieren. Gott wird ganz sicher bleiben, was er ist. Nicht-Katholiken müssen also, um in den Himmel zu gelangen, aufhören, das zu sein, was sie sind, und etwas werden, was sie jetzt nicht sind.

Gott in seiner unendlichen Barmherzigkeit möge in der Stunde des Todes einen, der noch nicht katholisch ist, erleuchten, damit er die notwendigen Wahrheiten der Erlösung kennt und glaubt, seine Sünden wahrhaftig bereuen kann und in einer solchen Seelenverfassung stirbt, wie sie notwendig ist, um gerettet zu werden. Ein solcher Mensch hört durch eine außerordentliche Gnade Gottes auf, das zu sein, was er war; er stirbt zumindest vereint mit der Seele der Kirche, wie Theologen es nennen.

In Bezug auf Katholiken ist der Fall ganz anders. Sie brauchen sich nicht zu ändern, es sei denn, der Übergang vom Zustand der Gnade zum Zustand der Glorie.

Sie werden dort eins sein, so wie sie es hier waren. Für sie ist das Wunder der übernatürlichen Einheit bereits vollbracht. Das Zeichen Gottes ist für sie schon da. Das Zeichen der Erwählung Gottes ist bereits auf ihren Stirnen. Der Glaube wird zwar durch das Sehen ersetzt werden, aber das wird keine wirkliche Veränderung sein, denn das, was sie in der nächsten Welt sehen, wird das sein, woran sie geglaubt haben.

Derselbe sakramentale König (um einen Ausdruck von Pater Faber zu entlehnen), den sie hier auf dem Altar angebetet haben, wird dort ihr ewiger Anteil sein. Dieselbe gnädige Madonna, die sie so oft in den Prüfungen dieses Lebens getröstet hat, wird ihre eigenen Kinder in die Herrlichkeit des Jenseits einführen. Sie werden in dieser Stunde kein „Öl kaufen“ müssen für ihre Lampen, denn sie haben schon die Lampe des Heiligtums angezündet.

Ihnen muss kein Hochzeitsgewand zur Verfügung gestellt werden, denn sie haben es vor langer Zeit am Taufbecken erhalten und seine Flecken vor dem Bußgericht abgewaschen. Die Gesichter der Heiligen und Engel werden ihnen nicht fremd sein, denn waren sie ihnen nicht von Kindheit an als Freunde, Gefährten und Wohltäter vertraut? Und da sie selbst in dieser Welt zum Haushalt des Glaubens und zur Familie Gottes gehören, muss nicht nur kein Schatten des Wechsels auf sie übergehen, sondern eine Abweichung von dem, was sie jetzt glauben und praktizieren, würde sie schlicht und einfach von der Gemeinschaft der Heiligen abschneiden und wäre die überwältigendste Katastrophe, die ihnen widerfahren könnte.

Wir haben gesehen, dass außerhalb der römisch-katholischen Kirche keine Rettung möglich ist. Es ist daher sehr gottlos zu denken und dass „jede Religion gut ist“. Zu sagen, dass jede Religion gut ist, ist so viel wie zu sagen: Der Teufel ist so gut wie Gott. Die Hölle ist so gut wie der Himmel. Falschheit ist so gut wie Wahrheit. Sünde ist so gut wie Tugend. Es ist gottlos zu sagen: „Ich respektiere jede Religion.“

Das ist so viel wie zu sagen: Ich respektiere den Teufel genauso wie Gott, Laster genauso wie Tugend, Falschheit genauso wie Wahrheit, Unehrlichkeit genauso wie Ehrlichkeit, die Hölle genauso wie den Himmel. Es ist gottlos zu sagen: Es spielt keine Rolle, was ein Mensch glaubt, vorausgesetzt, er ist ein ehrlicher Mensch. Man möge einen solchen fragen, ob er glaubt, dass seine Ehrlichkeit und Gerechtigkeit so groß sind wie die Ehrlichkeit und Gerechtigkeit der Schriftgelehrten und Pharisäer oder nicht. Diese waren beständig im Gebet, sie zahlten den Zehnten nach dem Gesetz, gaben große Almosen, fasteten zweimal in jeder Woche und belagerten Meer und Land, um einen Konvertiten zum machen und ihn zur Erkenntnis des wahren Gottes zu bringen.

Nun, was sagte Jesus Christus über diese Gerechtigkeit der Pharisäer? „Wenn“, sagt er, „eure Gerechtigkeit nicht größer sein wird als die der Schriftgelehrten und Pharisäer, werdet ihr nicht in das Himmelreich kommen“ (Mt 20,20), Dann muss die Gerechtigkeit der Pharisäer vor Gott sehr mangelhaft gewesen sein. Sie war in der Tat nichts als äußerliche Zurschaustellung und Prahlerei. Sie taten Gutes, nur um von den Menschen gelobt und bewundert zu werden; aber innerlich waren ihre Seelen voller Unreinheit und Bosheit. Sie waren unzüchtige Heuchler, die große Laster unter dem schönen Schein der Liebe zu Gott, der Nächstenliebe gegenüber den Armen und der Strenge gegenüber sich selbst verbargen.

Du sagst, es reicht, ein ehrlicher Mensch zu sein. Was meinst du mit einem ehrlichen Mann ? Der Begriff „ehrlicher Mann“ ist ein wenig zu allgemein. Gehe zum Beispiel zu dem jungen Mann, dessen schändliche, geheime Sünden auf seinen hohlen Wangen, in seinem stumpfen, glanzlosen Auge geschrieben stehen: frage ihn, ob man ein ehrlicher Mensch sein kann, der alle seine brutalen, schändlichen Leidenschaften befriedigt. Wie wird seine Antwort lauten? „Warum“, wird er sagen, „diese natürlichen Torheiten und Schwächen hindern einen Menschen nicht daran, ehrlich zu sein. Um die Wahrheit zu sagen, bin ich zum Beispiel selbst so ein wenig geneigt, und doch würde ich gern den Menschen sehen, der an meiner Ehrlichkeit zweifeln würde.“ …

Geht, fragt den Mann oder die Frau, der/die gegen die heiligsten Gesetze der Natur sündigt, geht, fragt den Arzt, der das arme hilflose Kind mordet, bevor es das gesegnete Licht der Welt erblicken kann: fragt sie, ob diejenigen, die sich solcher Übeltaten schuldig gemacht haben, ehrliche Herren sind, und sie werden euch mit größter Gewissheit sagen, dass solche Kleinigkeiten einen nicht hindern, ein Gentleman zu sein, – eine respektable Dame zu sein !

Wahrer Glaube erfordert Gehorsam, Demut und kindliches Einfachheit; er schließt Stolz, Eigenwille, das Festhalten an unseren eigenen Vorstellungen und jene Gehorsams-Verweigerung aus, die die Engel aus dem Himmel warf, und unsere ersten Eltern aus dem Paradies vertrieb. Der Glaube ist eine Pflicht, die Gott von uns verlangt, und wenn wir diese Pflicht nicht aufrichtig erfüllen, können wir niemals in das Himmelreich eintreten.

Man mag sagen: „Sich dem Glauben zu unterwerfen bedeutet, sich einer spirituellen und moralischen Tyrannei zu unterwerfen, bedeutet, seine Freiheit zu verlieren“.

Es gibt Freiheit, und es gibt Zulassung. Ein Sklave zu sein von abscheulichen Leidenschaften, und versuchen, sie immer und um jeden Preis zu befriedigen, ist keine wahre Freiheit. Sicherlich ist Gott frei. Aber Gott kann nicht sündigen. Es ist daher kein Zeichen der Freiheit, unter der Macht der Sünde zu stehen; im Gegenteil, es ist das Brandzeichen der Sünde selbst.

Die Macht der Sünde impliziert die Möglichkeit, ein Sklave der Sünde und des Teufels zu werden. Diejenigen also, die in hohem Maße unter der Macht der Sünde stehen und deshalb in die Hölle kommen, können nicht wirklich als freie Menschen bezeichnet werden. Sie werden geblendet und brutalisiert, indem sie den Eingebungen ihrer rohen Natur nachgeben, und verzichten so auf ihre glorreiche Freiheit, um sie für eine bestialische Befriedigung zu verkaufen. Wirklich frei ist nur, wer das will und tut, was Gott für sein ewiges Glück von ihm verlangt.

Nun wünscht Gott, wie wir gesehen haben, dass alle in der römisch-katholischen Kirche gerettet werden. Diejenigen also, die glauben und tun, was die Kirche lehrt, verlieren ihre Freiheit nicht; im Gegenteil, sie genießen wahre Freiheit und machen von ihr angemessenen Gebrauch. Je größer also unsere Willenskraft ist und je weniger Schwierigkeiten wir erleben in Befolgung der Lehren der Kirche, desto größer ist unser Freiheit. Dementsprechend genießen Katholiken, die der Lehre der Kirche gerecht werden, mehr Freiheit und Frieden, und Glück, als Protestanten und Ungläubige, weil sie Kinder des Lichtes der Wahrheit sind, das sie zum Himmel führt; während diejenigen, die außerhalb der Kirche leben, Kinder der Finsternis des Irrtums sind, die sie schließlich in den Abgrund der Hölle führt.

Wenn also niemand gerettet werden kann, außer in der römisch-katholischen Kirche, so sind alle diejenigen, die außerhalb der Kirche sind, verpflichtet, Mitglieder der Kirche zu werden. Das ist es, was der gesunde Menschenverstand jedem Nicht-Katholiken sagt.

In weltlichen Angelegenheiten maßen sich Protestanten nie an, ohne guten Rat zu handeln. Sie gefährden niemals ihre finanziellen Interessen oder ihr Leben, indem sie ihre eigenen privaten Interpreten und Fachleute des Rechts oder der Medizin werden. Sowohl die juristischen als auch die medizinischen Bücher liegen vor ihnen, geschrieben von modernen Autoren, in klarer und expliziter Sprache, aber sie haben zu viel praktischen gesunden Menschenverstand, um ihre Interpretation zu versuchen. Sie ziehen es vor, immer erfahrene Anwälte und Ärzte zu beschäftigen, und akzeptieren ihre Interpretationen und handeln nach ihrem Rat.

Nun glaubt jeder Nicht-Katholik, dass jedes praktizierende Mitglied der katholischen Kirche gerettet werde. Wenn es also um ewige Errettung und ewige Verdammnis geht, wird ein vernünftiger Mensch den sichersten Weg in den Himmel nehmen.

Dies war es, was Heinrich IV. von Frankreich dazu bewog, seinen Irrtümern abzuschwören.

Ein Historiker berichtet, dass dieser König, nachdem er eine Konferenz von Doktoren beider Kirchen einberufen hatte und die protestantischen Geistlichen einhellig der Meinung waren, dass das Heil in der katholischen Religion erreichbar sei, sich sofort wie folgt an einen protestantischen Geistlichen wandte: „Nun, Sire, ist es wahr, dass Menschen in der katholischen Religion gerettet werden können?“

„Am sichersten ist es, Sire, vorausgesetzt, sie werden dem gerecht.“ „Wenn dem so ist“, sagte der Monarch, „dann gebietet es die Klugheit, dass ich der katholischen Religion angehöre und nicht der Ihren, da ich in der katholischen Kirche gerettet werden kann, wie sogar Sie zugeben, während die Katholiken behaupten, dass ich nicht gerettet werden kann, wenn ich in der Ihren bleibe. Sowohl die Klugheit als auch der gesunde Menschenverstand sagen mir, dass ich dem sichersten Weg folgen sollte, und so beabsichtige ich es, dies zu tun.“

Einige Tage später schwor der König in St. Denis ab. (Guillois, ii, 67.) –

Christus versichert uns, dass der Weg zum ewigen Leben schmal ist und nur von wenigen beschritten wird. Die katholische Religion ist dieser schmale Weg in den Himmel. Der Protestantismus hingegen ist jener breite Weg ins Verderben, den so viele gehen. Wer sich damit begnügt, der Menge zu folgen, verurteilt sich selbst, indem er den breiten Weg wählt. Jemand sagt: „Ich würde gerne glauben, aber ich kann es nicht.“ Du sagst, du „kannst nicht glauben“. Doch was hast du getan, welcher Mittel hast du dich bedient, um die Gabe des Glaubens zu erlangen? Wenn du die Mittel vernachlässigt hast, zeigst du deutlich, dass du das Ziel gar nicht erstrebst.

Gott lobte seinen Diener Hiob hoch. Hiob sagte über ihn: „Er war ein einfacher und rechtschaffener Mann, der Gott fürchtete und das Böse mied.“ (Hiob 1,8) Nichts macht eine Seele Gott annehmbarer als Einfachheit und Aufrichtigkeit des Herzens in der Suche nach ihm. Andererseits ist ihm nichts verhasster als ein Mensch mit zwei Seelen, der nicht aufrichtig mit seinem Gott wandelt: „Wehe denen, die ein zweigeteiltes Herz haben, … und dem Sünder, der auf Erden zwei Wege geht.“ (Sir 2,14) Ein solcher Mensch sollte nicht erwarten, dass der Herr ihn erleuchtet und leitet. Unser Erlöser versichert uns, dass sein himmlischer Vater sich den Kleinen offenbart, das heißt denen, die mit einem einfachen und aufrichtigen Herzen zu ihm Zuflucht nehmen.

Diese Aufrichtigkeit und Rechtschaffenheit des Herzens vor Gott sind besonders notwendig für den, der die wahre Religion sucht. Wir sehen um uns herum unzählige widersprüchliche Sekten, die sich widersprechen; wir sehen, wie die einen verurteilen, was die anderen gutheißen, und gutheißen, was andere verurteilen; wir sehen, wie manche bestimmte göttliche Wahrheiten annehmen und andere diese Wahrheiten mit Entsetzen als teuflische Lehre ablehnen. Nun sagt der gesunde Menschenverstand jedem, dass nicht beide Seiten Recht haben können; dass die wahre Religion nicht auf einer der beiden Seiten zu finden ist. Inmitten dieser Verwirrung der Meinungen ist der Verstand natürlich ratlos, wie er jene eine wahre Kirche entdecken soll, in deren Schoß die Wahrheit zu finden ist.

Auf der Suche nach der Wahrheit stößt man auf gewaltige Schwierigkeiten. Da sind die Vorurteile. Sie sind die Folge frühzeitiger Prägung, lebenslanger Unterweisung, der Lektüre und des Lebens in der Welt. Sie entstehen durch kaum wahrnehmbare Eindrücke, und doch ist ihre Kraft als Hindernis so groß, dass sie sich in vielen Fällen allen menschlichen Bemühungen, sie zu beseitigen, widersetzen. Sie gleichen dem Schnee, der bei Einbruch der Dunkelheit auf Dächer und Straßen zu fallen beginnt – in kleinen Flocken, die lautlos die ganze Nacht hindurch niedergehen, bis sich am Morgen die Zweige biegen, die Türen versperrt sind und der Verkehr auf Straße und Schiene zum Erliegen kommt.

Da sind wiederum die Gunst von Freunden, die Furcht vor dem Urteil der Welt, weltliche Interessen und dergleichen. All dies wird der Feind der Seelen ins Spiel bringen, um den Verstand zu verblenden, damit er die Wahrheit nicht erkennt, und um den Willen davon abzuhalten, sie sich zu eigen zu machen. Nichts als eine besondere Gnade vom Himmel kann den Geist erleuchten, damit er das Licht der Wahrheit inmitten solcher Finsterniswolken wahrnimmt, und den Willen mit dem Mut stärken, sie trotz all dieser Schwierigkeiten anzunehmen.

Es ist zweifellos der Wille Gottes, „dass alle Menschen gerettet werden und zur Erkenntnis der Wahrheit gelangen“ (1. Tim 2, 4); doch ist es auch Gottes Wille, dass die Menschen – um zu dieser Erkenntnis zu gelangen – sie mit aufrichtigem und redlichem Herzen suchen; diese Herzensaufrichtigkeit muss sich in ihrem ernsten Verlangen zeigen, die Wahrheit zu erkennen: „Selig, die hungern und dürsten nach der Gerechtigkeit; denn sie werden gesättigt werden.“

Daher müssen sie sich eifrig um die Erforschung der Wahrheit bemühen und dazu alle ihnen zu Gebote stehenden Mittel nutzen. Die Nachlässigkeit bei der Erforschung der Wahrheit und der Beweise unseres Glaubens ist schwerwiegend; daher muss die Unwissenheit vieler zwangsläufig höchst sündhaft sein.

Dem Menschen wurde der Verstand verliehen, damit er heilige und heilsame Wahrheiten erfassen könne. Nachlässigkeit in dieser Hinsicht ist verdammniswürdig; und so wie alles leicht seinem natürlichen Ziel zustrebt, so ist unsere natürliche Verstandeskraft eher dazu geneigt, Gott zu finden, als dessen Gegenteil – denn Gott ist stets bereit, jenen beizustehen, die ihn mit gutem und aufrichtigem Herzen suchen.

So wurde der heilige Petrus zu Kornelius gesandt – einem Heiden, der dennoch ein gottesfürchtiges und religiöses Leben führte –, um ihn und seine ganze Familie zu bekehren. Gott, so lehrt der heilige Thomas von Aquin, würde eher einen Engel zu einem Menschen senden, der das christliche Gesetz nicht kennt, aber nach seinem Gewissen lebt, um ihn in der christlichen Religion zu unterweisen, als ihn durch unverschuldete Unwissenheit zugrunde gehen zu lassen.

Es gibt Gesetze, die den Willen und die Regungen des Menschen regeln, und ebenso gibt es Gesetze, die seinem Verstand Grenzen setzen – die bestimmen, was er glauben soll und was nicht; daher ist Unwissenheit verwerflich, denn der Mensch sollte glauben, was er nicht glaubt, und er sollte eifrig nach der Beschaffenheit dieser Gesetze forschen. Die Menge hingegen eilt mit all ihrer Kraft der Sünde und dem Tod als ihrem Ende entgegen, und es ist nicht verwunderlich, dass sie diese auch findet.

Die erste und Hauptursache all dieser Irrtümer ist die Nachlässigkeit bei der Nachforschung; die zweite ist die Abneigung, das zu glauben, was man von Gott glauben sollte, sowie der Hass auf jene Dinge, die die Seele erleuchten und bekehren würden. Wenn die Menschen weder auf heilige Worte noch auf Wunder achten, ist es nicht verwunderlich, dass sie im Irrtum verharren. Sie müssen sich mit der Religion befassen und dabei aufrichtig danach streben, die Wahrheit zu erkennen. Wer die Wahrheit finden will, darf sich nicht an die Feinde der Wahrheit wenden.

Man muss vielmehr jene zu Rate ziehen, die in der Religion gut unterwiesen sind und sie auch praktizieren. Man muss den Priester befragen; er wird einem die wahre Lehre der katholischen Kirche darlegen. Zudem muss sich die Aufrichtigkeit des Herzens in dem festen Entschluss zeigen, die Wahrheit anzunehmen, sobald man sie gefunden hat – ganz gleich, was dies den Suchenden kosten mag. Er muss sie über jede weltliche Rücksichtnahme stellen und bereit sein, alles in diesem Leben aufs Spiel zu setzen – die Zuneigung von Freunden, ein behagliches Zuhause, irdische Güter und berufliche Aussichten –, anstatt seiner Seele einen so großen Schatz vorzuenthalten.

Das *New York Freeman’s Journal* vom 2. September 1854 enthält den folgenden Bericht über den verstorbenen General Thomas F. Carpenter. Dieser Text stammt von Ex-Gouverneur Laurence. Als der General im Begriff war, zum Katholizismus überzutreten, teilte er einem Freund seine Absicht mit.

Der Freund war natürlich überrascht. Er wies auf die schrecklichen Folgen eines solch unpopulären Schrittes hin: den Verlust der beruflichen Praxis, die Entfremdung von Freunden, den Spott der Menge usw. „Auf all diese ‚Segnungen‘“, antwortete General Carpenter, „kann ich verzichten, all diese Beleidigungen kann ich verachten; doch ich kann es mir nicht leisten, meine unsterbliche Seele zu verlieren.“

Der General sprach so, weil er wusste und fest daran glaubte, was Jesus Christus feierlich verkündet hat, nämlich: „Wer Vater oder Mutter mehr liebt als mich, der ist meiner nicht würdig; und wer Sohn oder Tochter mehr liebt als mich, der ist meiner nicht würdig“ (Mt 10,37); und was den Verlust irdischen Gewinns betrifft, so lautete die Antwort: „Was nützt es einem Menschen, wenn er die ganze Welt gewinnt, aber Schaden an seiner Seele erleidet?“ (Mk 8,36.)

Würde es aber für einen solchen Menschen nicht genügen, nur im Herzen katholisch zu sein, ohne sich öffentlich zu seiner Religion zu bekennen?
Nein; denn Jesus Christus hat feierlich erklärt: „Wer sich meiner und meiner Worte schämt, dessen wird sich auch der Menschensohn schämen, wenn er in seiner Herrlichkeit und in der Herrlichkeit seines Vaters und der heiligen Engel kommen wird.“ (Lukas 9,26.)

Könnte ein solcher Mensch aber nicht getrost mit dem Eintritt in die Kirche bis zur Todesstunde warten?

Dies hieße, die Barmherzigkeit Gottes missbrauchen und zur Strafe für diese Sünde das Licht und die Gnade des Glaubens verlieren sowie als Verwerflicher sterben. Um den Himmel zu erlangen, müssen wir bereit sein, alles – ja sogar unser Leben – zu opfern: „Fürchtet euch nicht vor denen“, sagt Christus, „die den Leib töten, die Seele aber nicht töten können; fürchtet vielmehr den, der sowohl Seele als auch Leib in der Hölle verderben kann.“ (Matthäus 10,28.)

Wie oft begegnen wir Männern, die uns sagen, sie würden gerne Katholiken werden, doch sei es zu schwer, nach den Gesetzen und Grundsätzen der Kirche zu leben! Sie wissen sehr wohl: Wenn sie Katholiken werden, müssen sie ein ehrbares und maßvolles Leben führen, rein sein, das heilige Sakrament der Ehe achten und ihre sündhaften Leidenschaften zügeln; doch dazu sind sie nicht bereit: „Die Menschen lieben die Finsternis mehr als das Licht“, sagt Jesus Christus, „weil ihre Werke böse sind.“ Denken Sie an das bekannte Sprichwort: „Niemand ist so taub wie der, der nicht hören will.“

Sie werden davon abgehalten, den Glauben anzunehmen, weil sie wissen, dass die Wahrheiten unserer Religion im Widerspruch zu ihren sündhaften Neigungen stehen. Es ist nicht verwunderlich, dass sich diese Neigungen gegen die Selbstverleugnung aufbäumen. Die Klugheit des Fleisches begreift und spürt, dass sie alles verliert, wenn sie auf die Glaubenswahrheiten hört und diese zur Richtschnur ihres Handelns macht; dass sie auf die unerlaubten Genüsse des Lebens verzichten, der Welt und sich selbst absterben und das Abtöten Jesu Christi am eigenen Leib tragen muss.

Schon beim bloßen Gedanken an diese Kreuzigung des Fleisches und seiner Begierden, die jedem auferlegt wird, der zum Erlöser gehören will, gerät der ganze Mensch in Aufruhr. Die Selbstliebe liefert tausend Gründe, zumindest die Opfer hinauszuzögern, die sie erschrecken. Die Klugheit des Fleisches, die die Oberhand gewinnt, verdunkelt die einfachsten Wahrheiten, lockt die Kräfte der Seele an und schmeichelt ihnen; und wenn dann der Glaube versucht, seine Autorität geltend zu machen, findet er das Verständnis voreingenommen, den Willen überwältigt oder geschwächt, das Herz ganz weltlich gesinnt vor; und wahrlich, es ist schwer für den Glauben, die Seele seiner Herrschaft zu unterwerfen. Diejenigen, die auf die Klugheit des Fleisches hören, werden niemals Katholiken werden.

Schließlich müssen diejenigen, die nach der Wahrheit suchen, die Aufrichtigkeit ihres Herzens dadurch beweisen, dass sie inbrünstig und häufig zu Gott beten, auf dass sie die Wahrheit und den rechten Weg, der zu ihr führt, finden mögen. Der Glaube ist keine bloße natürliche Gabe; er ist keine erworbene Tugend oder Gewohnheit; er ist etwas gänzlich Übernatürliches.

Der rechte Gebrauch der natürlichen Fähigkeiten kann zwar auf den Empfang des Glaubens vorbereiten; doch der wahre Glaube – das heißt, mit unerschütterlicher Überzeugung an die Existenz all dessen zu glauben, was Gott kundgetan hat – ist eine übernatürliche Gabe; eine Gabe, die niemand aus sich selbst heraus besitzen kann; sie ist ein freies Geschenk Gottes: „Denn aus Gnade seid ihr gerettet durch den Glauben, und das nicht aus euch selbst; Gottes Gabe ist es.“ (Eph 2,8.) Gott ist so groß und gut, dass wir uns dieses Gut durch keinerlei eigenes Tun verdienen oder aneignen können.

Nun erhalten wir durch die Gabe des Glaubens gleichsam einen Einblick in das Wesen Gottes; wir schließen uns folglich diesem höchsten Gut an, und siehe da: Wir sind gerettet. Wir können mit David im wahrsten Sinne des Wortes sagen, dass der Herr uns rettet, indem er uns erleuchtet: „Der Herr ist mein Licht und mein Heil.“ (Ps 26, 1)

Daraus ist ersichtlich, dass diese Gabe ein freies Geschenk Gottes ist, ohne das geringste Verdienst unsererseits. Wenn dieses Licht oder diese Gnade auf den Verstand fällt, erleuchtet sie ihn und verschafft ihm die vollkommene Gewissheit über die Wahrheiten, die ihm dargelegt werden. Doch diese bloße Kenntnis der Wahrheit ist noch nicht die volle Gabe des Glaubens.

Der heilige Paulus sagt (Röm. 1, 2), dass die Heiden Gott zwar kannten, ihm aber nicht gehorchen wollten; folglich rettete sie ihr Wissen nicht. Man kann einen Menschen davon überzeugen, dass die katholische Kirche die wahre Kirche ist, doch deshalb wird er noch lange kein Katholik. Auch unser Erlöser selbst war vielen bekannt, und dennoch folgten ihm nur wenige. Der Glaube ist also mehr als bloßes Wissen.

Wissen bedeutet die Unterordnung des Verstandes unter die Wahrheit; der Glaube jedoch schließt auch die Unterordnung des Willens unter die Wahrheit ein. Deshalb muss das Licht oder die Gnade des Glaubens auch den Willen bewegen; denn auch ein guter Wille gehört zum Glauben, da niemand glauben kann, wenn er nicht glauben will. Aus diesem Grund wird der Glaube von Gott belohnt und der Unglaube bestraft: „Wer glaubt und sich taufen lässt, wird gerettet; wer aber nicht glaubt, wird verdammt werden.“ (Mk 16,16.)

Gott wird jenen, die mit aufrichtigem Herzen nach der Wahrheit suchen, sich nach Kräften um ihre Findung bemühen und aufrichtig, vertrauensvoll und beharrlich darum beten, diese Gabe des Glaubens niemals verweigern. Ein Beispiel hierfür ist Chlodwig, der heidnische König der Franken. Als er sich gemeinsam mit seinem gesamten Heer in größter Gefahr befand, von den Alemannen besiegt zu werden, betete er folgendermaßen:

„Jesus Christus, von dem Clotilde – die christliche Gemahlin des Königs – mir oft erzählt hat, dass du der Sohn des lebendigen Gottes bist, dass du den Bedrängten Beistand leistest und denjenigen Sieg verleihst, die auf dich vertrauen: Ich flehe demütig um deinen mächtigen Beistand. Wenn du mir den Sieg über meine Feinde gewährst, will ich an dich glauben und mich in deinem Namen taufen lassen; denn vergeblich habe ich meine Götter angerufen. Sie müssen machtlos sein, da sie jenen, die ihnen dienen, nicht zu helfen vermögen. Nun rufe ich dich an, da ich an dich glauben will; so rette mich denn aus den Händen meiner Widersacher!“

Kaum hatte er dieses Gebet gesprochen, als die Alemannen von Panik ergriffen wurden, die Flucht ergriffen und – als sie kurz darauf sahen, dass ihr König erschlagen war – um Frieden baten. Daraufhin vereinte Chlodwig die beiden Völker, die Franken und die Alemannen, kehrte in die Heimat zurück und wurde Christ. Dies bezeugt F. Thayer, ein anglikanischer Geistlicher.

Als er noch große Zweifel und Ungewissheit hinsichtlich der Wahrheit seiner Religion hegte, begann er folgendermaßen zu beten:

„Gott aller Güte, allmächtiger und ewiger Vater der Barmherzigkeit und Erlöser der Menschheit! Ich flehe Dich an, bei Deiner unendlichen Güte: Erleuchte meinen Verstand und berühre mein Herz, auf dass ich durch wahren Glauben, Hoffnung und Liebe in der wahren Religion Jesu Christi lebe und sterbe. Ich glaube fest daran, dass es – so wie es nur einen Gott gibt – auch nur einen Glauben, eine Religion und einen einzigen Weg zum Heil geben kann; und dass jeder andere Weg, der dem entgegensteht, nur ins Verderben führen kann.

Diesen Weg, o mein Gott, suche ich voller Eifer, damit ich ihm folgen und gerettet werden kann. Darum bekenne ich vor Deiner göttlichen Majestät und schwöre bei all Deinen göttlichen Eigenschaften: Ich will jener Religion folgen, die Du mir als die wahre offenbaren wirst, und ich will – um jeden Preis – jene aufgeben, in der ich Irrtum und Falschheit erkannt habe.

Ich bekenne, dass ich diese Gnade angesichts der Größe meiner Sünden nicht verdiene – Sünden, die ich aufrichtig bereue, da sie einen Gott kränken, der so gut, so heilig und so liebenswürdig ist. Doch was ich nicht verdiene, das hoffe ich von Deiner unendlichen Barmherzigkeit zu erlangen; und ich bitte Dich, es mir zu gewähren um der Verdienste jenes kostbaren Blutes willen, das für uns Sünder von Deinem eingeborenen Sohn, Jesus Christus, unserem Herrn, vergossen wurde, der da lebt und regiert usw. Amen.“

Gott ließ nicht lange auf sich warten, ein so aufrichtiges und inbrünstiges Gebet zu erhören, und Thayer wurde Katholik. Wer auch immer noch in der Finsternis des Unglaubens und des Irrtums tappt, der bete auf dieselbe Weise, und der Gott alles Lichts und aller Wahrheit wird ihm die Gabe des Glaubens in reichem Maße schenken. Es ist menschlich, zu irren; teuflisch, im Irrtum zu verharren; und engelhaft, sich daraus zu erheben, indem man die Wahrheit annimmt, die zu Gott führt – zu jenem Gott, von dem sie offenbart wurde und in dessen Kirche sie bewahrt wird.

aus: Michael Müller, CSsR, Gott, der Lehrer der Menschheit, 1880, S. 285 – S. 300

Anmerkung:

Eine einfache, umfassende Erklärung der christlichen Lehre.

Imprimatur:

Thomas Foley,
Bischof Administrator of Chicago.
Baltimore, 24. Sept. 1874

Das gesamte Buch findet sich auf archive.org: God, Teacher of Mankind –
https://archive.org/details/thechurchandhere00mulluoft/page/n5/mode/2up

Siehe auch die Beiträge von Msgr. Fenton

• Kein Heil außerhalb der Kirche